18 de Setembro é o Dia Nacional de Conscientização e Incentivo ao Diagnóstico Precoce do Retinoblastoma, um tipo de câncer que aparece dentro do olho, na retina, e é mais comum em crianças com menos de quatro anos de idade. A doença representa de 3% a 4% dos casos de câncer infantil, com uma média de 400 diagnósticos por ano no Brasil, de acordo com o Ministério da Saúde. Quando descoberto e tratado no início, o Retinoblastoma tem altas chances de cura e de preservação da visão da criança.

A Dra. Paula Delegrego, oftalmologista do H.Olhos, Hospital de Olhos da Rede Vision One, alerta que “um dos sinais da doença é o reflexo branco que fica visível na pupila em fotos tiradas com flash, em vez do reflexo vermelho normal. A criança também pode apresentar estrabismo, o chamado olho “torto” que aparece de repente. Outros indícios que podem levantar suspeita são diferença no tamanho das pupilas, baixa visão, olhos vermelhos frequentes ou inflamação ao redor dos olhos. Embora esses sintomas nem sempre signifiquem câncer, é fundamental que os pais levem a criança ao oftalmologista para uma avaliação”.

De acordo com a médica, “o Retinoblastoma acontece por causa de uma alteração em um gene chamado RB1, que normalmente funciona como um “freio” para evitar que surjam tumores no corpo. Essa alteração pode ser herdada de um dos pais e se manifestar antes do primeiro ano de vida, muitas vezes nos dois olhos, podendo ser transmitida para os descendentes no futuro. No entanto, na maioria dos casos, a alteração acontece depois que a criança nasceu e a doença surge somente após o primeiro ou o segundo ano de vida, atingindo geralmente apenas um dos olhos”.

A prevenção do Retinoblastoma começa ainda na maternidade, com a realização do Teste do Olhinho no recém-nascido, exame que também auxilia no diagnóstico de outras doenças oculares. O teste consiste em direcionar um feixe de luz para os olhos do bebê a fim de observar se o reflexo é vermelho e simétrico. Em caso de reflexo esbranquiçado ou ausência de reflexo, ele deverá ser encaminhado a um oftalmologista para exames mais detalhados.

O Teste do Olhinho deve ser realizado três vezes por ano, até os três anos de idade e, periodicamente, até os cinco anos. Além disso, é muito importante que a criança faça seu primeiro exame oftalmológico entre os seis meses e o primeiro ano de vida, ou o quanto antes, se houver histórico de Retinoblastoma na família. O principal exame para confirmar a doença é o mapeamento de retina, em que o médico dilata a pupila da criança e visualiza toda a parte interna do olho. Podem ser solicitados ainda exames oculares mais específicos e testes genéticos para confirmar a alteração no gene.

De acordo com a Dra. Paula Delegrego, “o tratamento depende do tamanho e da localização do tumor, se a doença está em um olho ou nos dois. O objetivo é sempre salvar a vida da criança, preservar o olho quando possível e manter a visão. Quando o tumor é muito grande e o olho já não enxerga, pode ser necessário retirar o globo ocular, em uma cirurgia chamada enucleação. Já quando o tumor é menor, temos mais opções de tratamentos”.

A especialista cita alguns dos procedimentos adotados para tumores menores:

-laser, que destrói as células do tumor;

-crioterapia, que congela o tumor até eliminá-lo;

-quimioterapia, para diminuir ou eliminar o tumor e ajudar o laser e a crioterapia a funcionarem melhor;

-radioterapia localizada (braquiterapia), em que uma pequena placa com material radioativo é colocada próxima ao olho para destruir as células do câncer.

Quando descoberto cedo, as chances de cura do Retinoblastoma são muito altas. Mas é essencial que a criança faça acompanhamento regular com o oftalmologista e com o oncologista, para poder tratar possíveis recidivas assim que elas apareçam. Principalmente nos primeiros anos após o fim do tratamento existe o risco de o câncer ocular ressurgir no olho tratado. Outra medida importante é fazer testes genéticos e aconselhamento para a família, porque em alguns casos os irmãos ou filhos do paciente podem ter risco de desenvolver a doença.